Selon une étude menée aux États-Unis, les produits en plastique émettent une variété de gaz à effet de serre après une exposition à la lumière du soleil.
Des chercheurs de l’Université d’Hawaï testent le polycarbonate, l’acrylique, le polyéthylène, les fibres synthétiques de polyester et d’autres composés couramment utilisés dans la fabrication de produits plastiques tels que les sacs à provisions, les matériaux de construction, etc. Une fois dégradé au soleil, il libère une variété de gaz à effet de serre tels que le méthane et l'éthylène.
Selon des recherches antérieures, les humains n'ont jamais considéré le plastique comme une source importante de gaz à effet de serre.
Selon les chercheurs, le polyéthylène est le «plus prolifique» des composés libérant du méthane et de l'éthylène, couramment utilisé dans les sacs en plastique et le polymère synthétique le plus synthétique et le plus abandonné au monde.