นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งจอร์เจียได้พัฒนาวัสดุใหม่จากเปลือกปูและเส้นใยต้นไม้นักวิจัยหวังว่าวัสดุนี้จะมาแทนที่กล่องพลาสติกที่มีความยืดหยุ่นเพื่อให้อาหารสดเป็นวัสดุที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและยั่งยืน
จากข้อมูลของยูไนเต็ดเพรสอินเตอร์เนชั่นแนลเจคาร์สันเมเรดิ ธ ศาสตราจารย์ด้านเคมีและวิศวกรรมเคมีแห่งมหาวิทยาลัยจอร์เจียเทคกล่าวในงานแถลงข่าวว่า "การอ้างอิงหลักที่เราเปรียบเทียบคือ PET หรือเป็นที่รู้จักว่าเป็น polyethylene terephthalate ซึ่งเป็นหนึ่งในวัสดุปิโตรเลียมที่พบมากที่สุดในบรรจุภัณฑ์โปร่งใสสามารถพบได้ในเครื่องขายแสตมป์อัตโนมัติและขวดน้ำอัดลมและเราได้พัฒนาวัสดุใหม่และ เมื่อเทียบกับรูปแบบของ PET ความสามารถในการซึมผ่านของออกซิเจนจะลดลง 67% ซึ่งหมายความว่าอาหารจะถูกเก็บรักษาไว้เป็นระยะเวลานาน
เพื่อสร้างวัสดุบรรจุภัณฑ์พลาสติกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาชีวภาพธรรมชาติที่พบได้มากที่สุด 2 ชนิดในธรรมชาติ ได้แก่ เซลลูโลสจากพืชและไคตินที่พบในหอยแมลงและเชื้อรา
นักวิจัยได้ค้นพบเซลลูโลสและไคตินนาโนตัวแรกในสารละลายที่แตกต่างกันและพ่นสารเคมีสองตัวสลับกับพื้นผิวจากนั้นนำไปอบแห้งและเส้นใยสุดท้ายได้กลายเป็นวัสดุที่แข็งแรงและมีความยืดหยุ่น
เมเรดิ ธ ชี้ว่าขณะที่ประชากรยังคงเติบโตความต้องการบรรจุภัณฑ์ด้านอาหารโดยรวมก็มีการเติบโตซึ่งทำให้วัสดุบรรจุภัณฑ์แบบหมุนเวียนและย่อยสลายเป็นโอกาสทางธุรกิจที่สำคัญดังนั้นจึงได้มีการวิจัยและพัฒนางานวิจัยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา วัสดุเซลลูโลสนาโนคริสตัลไลน์เพื่อหาแนวทางในการปรับปรุงวัสดุคอมโพสิตน้ำหนักเบาและบรรจุภัณฑ์อาหารและเนื่องจากไคตินนาโนไฟเบอร์มีประจุบวก nanocrystals เซลลูโลสจะถูกประจุลบดังนั้นนักวิจัยจึงตระหนักว่าทั้งสอง การสังเคราะห์อาจเป็นส่วนผสมที่ดีที่สุดของคอมโพสิตใหม่
นอกจากนี้เขายังอธิบายด้วยว่ามันยากที่โมเลกุลของก๊าซจะซึมผ่านผลึกแข็งเนื่องจากต้องทำลายโครงสร้างคริสตัลดังนั้นวัสดุชนิดใหม่จึงมีการเก็บรักษาอาหารมากขึ้นวัสดุ PET-like มีอะมอร์ฟัสหรืออสัณฐานได้เป็นจำนวนมาก ส่วนผสมดังนั้นโมเลกุลขนาดเล็กของแก๊สจึงมีทางเดินเข้าไปได้มากขึ้น
แม้ว่าผลการปฏิบัติงานและความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมของวัสดุใหม่ ๆ จะดีกว่า PET นักวิจัยควรสำรวจวิธีการผลิตวัสดุนี้ให้มีความประหยัดมากขึ้นก่อนที่ผู้ผลิตอาหารจะยอมรับเทคโนโลยีนี้
ผลการวิจัยได้ตีพิมพ์ในฉบับล่าสุดของ ACS ยั่งยืนเคมีและวิศวกรรม