Científicos del Instituto de Tecnología de Georgia han desarrollado un nuevo material elaborado con cáscaras de cangrejo y fibras de árboles. Los investigadores esperan que este material reemplace el empaque de plástico flexible utilizado para mantener los alimentos frescos como un material sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
Según United Press International, J. Carson Meredith, profesor de química e ingeniería bimolecular en Georgia Tech, dijo en una conferencia de prensa: "La referencia principal que comparamos es PET. Conocido como tereftalato de polietileno, uno de los materiales a base de petróleo más comunes en envases transparentes, también se puede encontrar en máquinas expendedoras y botellas de refrescos, y hemos desarrollado nuevos materiales y En comparación con algunas formas de PET, la permeabilidad al oxígeno se reduce en un 67%, lo que significa que la comida en teoría puede mantenerse durante un período de tiempo más largo.
Con el fin de crear un material de embalaje plástico respetuoso con el medio ambiente, los científicos han estudiado dos de los biopolímeros naturales más comunes en la naturaleza: la celulosa y la quitina derivadas de plantas que se encuentran en los moluscos, insectos y hongos.
Los investigadores primero invadieron las nanofibras de celulosa y quitina en diferentes soluciones acuosas, y rociaron dos sustancias alternativamente sobre el sustrato, luego las secaron y la capa de fibra final formó un material fuerte y flexible.
Meredith señaló que a medida que la población continúa creciendo, la demanda general de envases de alimentos también está creciendo, lo que hace que los materiales de embalaje renovables y compostables sean una gran oportunidad comercial. Por lo tanto, han estado investigando y desarrollando investigaciones a lo largo de los años. Materiales nanocristalinos de celulosa para explorar una solución para mejorar los compuestos livianos y el envasado de alimentos. Y debido a que las nanofibras de quitina tienen carga positiva, los nanocristales de celulosa tienen carga negativa, por lo que los investigadores se dieron cuenta de que ambos La síntesis probablemente se convierta en la mejor combinación de un nuevo compuesto.
También explicó que es difícil que las moléculas de gas penetren en cristales sólidos porque debe destruir la estructura cristalina. Por lo tanto, los nuevos materiales son más conservadores de alimentos. Los materiales similares a PET contienen una gran cantidad de amorfo o amorfo. Ingredientes, por lo que las pequeñas moléculas de gas tienen más caminos para penetrarlo.
Si bien el rendimiento y la compatibilidad ambiental de los nuevos materiales son superiores al PET, los investigadores deberían explorar una forma de producir este material de forma más económica antes de que los fabricantes de alimentos acepten adoptar esta tecnología.
Los resultados de la investigación se publicaron en la edición reciente de ACS Sustainable Chemistry & Engineering.