据美国《大众机械》月刊网站6月15日报道称, 美国陆军正在研发中的一款新型头盔可望降低士兵头部保护装备的重量, 使之降至二战时期的水平. 与以往任何时候的头盔相比, 这种新型的 '二代先进战斗头盔' 将减少对士兵颈部肌肉的压力, 同时保护佩戴者免受头部伤害.
报道称, '二代先进战斗头盔' 有望使头盔重量比此前的头盔, 包括现行版本的 '先进战斗头盔' (ACH)最多减重24%. 与此同时, 二代ACH头盔根据评定可挡住9毫米口径子弹, 弹片以及简易爆炸装置的破坏. 该头盔由美国陆军的内蒂克士兵装备研发中心研制.
在二战爆发后不久, 美国陆军曾为全军配发了著名的M-1 '钢锅' 头盔. 用钢制成并配有内部挽具和固定皮带的M-1头盔经过了二战及后来的朝鲜战争, 一直被使用到越南战争结束. 这种头盔重3磅, 可以抵挡住泥土, 碎石, 跳弹及轻型弹片. 上世纪80年代, 美国陆军开始改用 '地面部队个人装甲系统' (PAGST)头盔, 它在制造过程中采用了凯夫拉弹性纤维, 从而可获得针对手枪子弹和较重弹片的有限保护. 但其代价是重量过大. 特大号的该型头盔的重量达到4.2磅. 2003年美国陆军启用了ACH头盔, 它把特大号头盔的重量降低到了3.88磅.
而新的二代ACH头盔将使头盔重量进一步下降, 其中特大号头盔的重量仅为2.94磅. 为此, 陆军的科学家和工程师们改变了使用的材料, 把原先的凯夫拉弹性纤维改成了塑料. 不错, 就是塑料. 按照陆军的说法, 其学名为 '超高分子量聚乙烯' (UHMWPE). UHMWPE是一种被用于从钓鱼线到髋关节移植体的各类制品中的半结晶聚合物, 它具有牢固, 耐磨和重量轻的特点.