随着各类智慧城市应用的不断成熟, 物联网开始逐渐青睐远距离的低功耗广域网标准 (LPWAN) , LoRaWAN标准被不断采用, 并在超过65个国家中被部署. 作为LoRaWAN网络的核心芯片供应商, LoRa技术的重要倡导者和LoRa联盟的主要创始成员公司之一, Semtech在推广 LoRa标准上一直不遗余力.
据IHS Markit发布的资料显示, 2018年初, 全球范围内使用Semtech的LoRa技术进行概念验证(POC)的数量已经超过1000次, 全球范围内部署的基于LoRa的网关数量已达7万+, 预计到到2019年初网关数将达到20万, 终端节点的数量将达到8000万, 超过40%有望都是基于LoRa的设备. 而2025年, 全球范围内的机器对机器连接数量将增长至270亿.
在6月底举办的世界移动通信上海大会 (2018 MWC Shanghai) 上, Semtech也作为LoRa联盟组团成员, 联合参与展出. Semtech中国区销售副总裁黄旭东先生接受了《电子工程专辑》等媒体的采访.
配合工信部做好组网管理
《电子工程专辑》就广大读者关心的, 去年中国工信部出台征求意见稿, 对LoRa等非授权频谱无线组网技术进行管制一事向黄旭东提问, 他表示: '工信部对这些频谱进行管理是因为看到在某一个频率上发展得很快, 他们担心如果没有很好的管制的话, 可能会对运营商网络造成干扰, 单目前为止还有人投诉被LoRaWAN网络干扰到了. 我本人也一直在与工信部工作人员沟通, Semtech有义务有责任配合工信部去做这件事. 在我看来, 如果管理到位的话, 对整个产业都是有帮助的. 因为如果真的很混乱的话, 对LoRa整个生态反而更加不好. '
不仅仅是芯片供应商
鉴于今天LoRa发展的良好势头, Semtech今后会不会成为一家IP授权商呢? 对此黄旭东表示, 这涉及公司未来规划, 不便多谈, 但一切都有可能, 因为Semtech未来除了作为LoRa技术的核心芯片供应商外, 肯定还会有更多的角色. 目前意法半导体 (ST) 已经是获得Semtech LoRa芯片IP授权的半导体公司, 并且是唯一一家. 其他还有一些采用其芯片做SIP级芯片的厂商, 比如微芯科技 (Microchip) .
'我们现在不是停留在LoRa连接上, 而是在进一步探索各种有可能颠覆各个行业的应用. 包括智慧城市, 智能楼宇, 智能供应链和物流, 智能计量和智慧农业等. ' 黄旭东表示, '我们虽然是一家芯片公司, 但当前很重要的一部分工作是把整个生态链和市场做大, 在这个过程中, 我们需要找到一个很强的合作伙伴去与其配合. 因此我们的做法是芯片做出来以后, 如果想到什么好的应用就会做参考设计给客户, 客户有好的想法和技术但是缺乏市场渠道我们也会帮助他们去寻找渠道, 然后从各种合作中创造营收. '
最新LoRa Tag或颠覆快递行业
现场黄旭东以Semtech新推出的LoRa Tag为例, 讲解了如何用LoRa技术实现追踪与身份识别标签参考设计. 这种LoRa标签被称为 '革命性的' , 带有超低功耗智能事件检测功能, 提供的先进技术包括高达10dBm的传输速速率, 高达1000次的传送频次, 并包含所有单元的完整解决方案, 采用无有害物质的电池材料, 能够激发单次/ 复发性事件检测, 还能够周期性地进行传输. 其创新的应用场景包括资产追踪, 包装打开报告, 药物使用追踪和实时定位篡改事件.
黄旭东介绍道, Semtech的这一参考设计装备了超薄的印刷式电池, 其设计实现可进一步集成到监测简单事件并向云端发送信息的产品或系统中, 并能够大幅降低成本, 最终目的是做到一次性, 从而使那些要求实时及可靠反馈的全新种类物联网应用得以广泛部署.
'比如一些贵重物品的快递包裹, 我们可以在包装箱封口部位采用这种印刷电子器件. 一旦包裹被打开, 这个即时位置, 时间都会通过LoRa网络实时上传至云端, 实现监控, 防止贵重物品丢失, 以及确认包裹丢失后作为赔偿的证据. ' 黄旭东举例道.
LoRa与NB-IoT
最后还是不可避免地谈到了LoRa与NB-IoT之间的关系, 黄旭东认为, 未来很长一段时间内NB-IoT与LoRa将会是互补共存的. 他认为, 目前国内很多企业选择NB-IoT, 是因为国家政策上的支持, 但实际应用上LoRa的场景要宽广很多, 从Semtech的客户反馈来看, 绝大多数场景LoRa是有优势的. 他告诉我们, '技术之间需要有对比, 才能有进步, 才能更好地服务市场. 光嘴上说好肯定不行, 要看客户买不买单. '