Segundo a imprensa estrangeira New Atlas, cerca de 39% da água extraída dos rios, lagos e reservatórios norte-americanos é usada para resfriar usinas de energia, e a maior parte da água é descarregada como vapor das torres de resfriamento dessas usinas. Um novo sistema desenvolvido pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) converte vapor em água potável limpa.
Desenvolvido por uma equipe liderada pelo Dr. Maher Damak e professor associado Kripa Varanasi, o sistema é uma variante da tecnologia de nebulização existente que envolve o uso de malha fina finamente suspensa para capturar gotículas de água em seu ar úmido. As gotas então soltam a malha e se acumulam na calha na parte inferior.Um dos problemas dessas redes é que o ar tende naturalmente a fluir em torno dos objetos em seu caminho - por exemplo, as linhas que compõem a malha - permitindo que as gotículas passem entre essas linhas Portanto, a maioria das redes de neblina só pode capturar cerca de 1% a 3% das gotas de água que passam por elas.
No novo sistema MIT, a rede é substituída por um dispositivo de tela semelhante a uma janela (ainda contendo uma malha de arame), um feixe de íons passando pelo ar úmido, o que faz com que as gotas de água no ar sejam carregadas. O sistema (que requer muito pouca energia) coletará a água destilada, o que significa que ela pode ser usada como água potável, ou seja, a água também pode ser reutilizada na fábrica, economizando dinheiro para os operadores.
Além disso, em usinas costeiras que usam resfriamento de água do mar, essa tecnologia pode substituir a tecnologia de dessalinização tradicional.Os cientistas acreditam que o custo de adicionar o sistema a uma usina existente será cerca de um terço de uma planta de dessalinização independente. O custo será de cerca de 1/50. Na verdade, Varanasi estima que "isso pode compensar a necessidade de cerca de 70% de novas usinas de dessalinização na próxima década".
Os pesquisadores agora planejam instalar uma versão completa de teste de sistema na torre de resfriamento da Usina de Energia Central do MIT, que acredita que, se integrada a uma usina típica de 600 megawatts, a tecnologia pode coletar 567,8 milhões de litros de água por ano. 20% a 30% da água perdida na forma de vapor.
O sistema foi descrito em um artigo publicado na revista Science Progress na sexta-feira.
