Según el estudio, los investigadores descubrieron un nuevo tipo de fotosíntesis que usa luz infrarroja cercana en lugar de fotosíntesis, que es típica de la luz roja visible. La fotosíntesis de la luz roja involucra el pigmento verde clorofila-a, que recolecta energía de las plantas para la luz roja. Los investigadores encontraron que algunas cianobacterias no usan clorofila-a cuando crecen en regiones sombrías ricas en luz infrarroja cercana, sino que usan clorofila-f. Esto permite que las cianobacterias crezcan en rocas costeras más oscuras y similares.
Los investigadores habían conocido previamente la existencia de clorofila-f, por el contrario, el estudio reveló su aplicación en un nuevo tipo de fotosíntesis, que se utiliza en entornos donde la luz infrarroja cercana es más fácil de encontrar. Este tipo de fotosíntesis se llama "más allá del límite rojo" y tiene una gran inspiración para la astrobiología.
Los investigadores indicaron que el campo de astrobiología utiliza el "límite rojo" (es decir, la energía mínima requerida para la fotosíntesis en las plantas) para determinar si las diferentes plantas pueden tener formas de vida complejas. El Prof. Bill Rutherford, el investigador principal del estudio, dijo: Este hallazgo 'está cambiando el contenido de los libros de texto'.