Selon l'étude, les chercheurs ont découvert un nouveau type de photosynthèse qui utilise la lumière du proche infrarouge plutôt que la photosynthèse, caractéristique de la lumière rouge visible.La photosynthèse de la lumière rouge implique le pigment vert chlorophylle-a qui recueille l'énergie des plantes pour la lumière rouge. Les chercheurs ont découvert que certaines cyanobactéries n'utilisent pas la chlorophylle-a lorsqu'elles poussent dans des régions d'ombre riches en lumière proche infrarouge et utilisent plutôt la chlorophylle-f, ce qui permet aux cyanobactéries de croître sur des roches côtières plus sombres et similaires.
Les chercheurs avaient précédemment connu l'existence de la chlorophylle-f, au contraire, l'étude a révélé son application dans un nouveau type de photosynthèse, qui est utilisé dans des environnements où la lumière proche infrarouge est plus facilement disponible. Ce type de photosynthèse est appelé «au-delà de la limite rouge» et il a une grande inspiration pour l'astrobiologie.
Les chercheurs ont déclaré que le domaine de l'astrobiologie utilise la «limite rouge» (c'est-à-dire l'énergie minimale nécessaire à la photosynthèse chez les plantes) pour déterminer si différentes plantes peuvent avoir des formes de vie complexes. Cette constatation «change le contenu des manuels scolaires».