此举将中兴几乎逼到了悬崖边缘, 中兴的手机芯片, 基带芯片, 存储芯片, 光学元件等核心零部件都来自于美国的高通, 博通, 相思, 英特尔, 新飞通等科技巨头, 短期内很难找到性能相当的替代品, 甚至根本无法替代. 中兴通讯是中国最大的通信设备公司之一, 但对美国芯片技术的依赖性强, 要想实现国产化替代, 还需要很长的时间. 中兴事件折射出国内通信行业存在严重的 '缺芯' 问题.
中国的芯片市场需求占全球50%以上, 部分芯片占70%~80%, 而90%依赖于进口, 国产芯片只能自供8%左右. 仅在2016年, 中国进口芯片总金额接近1.5万亿元人民币, 比排在第二的原油进口金额高出近一倍.
中科院微电子所所长叶甜春说: '我们在芯片设计, 制造等方面确实存在短板, 特别是制造环节相对较弱, 部分核心技术, 关键设备没完全掌握. ' 目前, 中国正大力发展人工智能技术, 而人工智能的核心技术之一就是AI芯片, 目前高端芯片仍然依赖进口, 这意味着中国的人工智能技术也将受制于人. 以中兴通讯为例, 其高端芯片完全依赖进口, 中兴所面临的情况, 是中国电子通信行业需要面对的共同挑战.
如何突破行业瓶颈, 从芯片大国转为芯片强国? 一直是令中国政府及行业人士棘手的问题. 中国曾做过一些自主创新的尝试, 但并未获得成效, 比如曾轰动一时的 '汉芯' 后被证实为重大科研造假, 另一个国产芯片 '龙芯' 也在技术及市场方面进展缓慢, 高端芯片研制需要长期的技术及人才积累, 短期内自主创新面临巨大挑战.
与其闭门造车, 不如引进先进技术及研发团队共同开发高端芯片. 以色列作为全球半导体行业的领先国家, 而且也是全球仅有的对中国没有重大限制的芯片强国, 中国不妨师 '以' 长技, 以色列或将成为中国芯片技术及人才的重要来源.
以色列半导体行业概况
以色列的半导体行业一直领先于世界, 拥有众多世界首创技术, 如第一台手机, 第一个人电脑处理器, 第一个英特尔奔腾处理器, 摩托罗拉的基带芯片, 德州仪器的蓝牙芯片, Sandisk的闪存技术, 微型卫星的通信芯片, 都是在以色列研发的.
几乎所有全球领先的芯片企业, 在以色列都建有研发中心. 苹果, 博通, 高通, 三星, 华为, 德州仪器, LG, 日立, Marvell, KLA-Tencor等大型企业, 都在以色列开展研发活动.
1974年, 英特尔在其以色列员工的说服下, 在以色列设立了美国本土以外的第一个研发中心, 截至目前在以色列拥有4个研发中心, 直接雇佣上万名员工, 其中60%是研发人员, 从事高端芯片研发. 1979年,
世界第一台基于微软操作系统的IBM个人电脑的8088处理器在以色列研发成功, 此后奔腾, 赛扬, 酷睿, SNB, Ivy Bridge等主要CPU都是在以色列研发的, 英特尔以色列分公司每年出口额接近40亿美元. 英特尔累计在以色列投资超过260亿美元, 包括其去年对位于耶路撒冷的辅助驾驶技术公司Mobileye153亿美元的并购, 投资的以色列公司数量超过70家. 英特尔未来每年还将在以色列投资超过10亿美元.
以色列目前拥有超过150个芯片设计研发公司, 芯片研发工程师超过30000人, 每年创造的出口额占以色列总出口额超过22%, 因此长期以来以色列的出口统计额将芯片出口单列在外统计.
在多家通信高科技上市公司担任过CEO及董事的Catalyst基金管理合伙人Yair Shamir告诉笔者, 半导体行业竞争非常残酷, 而以色列人能快速研发出新产品, 这是为何许多以色列芯片设计公司容易被国际半导体巨头收购的重要原因. 许多以色列公司被收购后其产品及品牌被迅速淘汰, 而只保留了研发人员. 而以色列企业家将其大量退出所得又投资在了高科技行业, 以色列仍有很多优质的半导体投资机会.
图为本文作者彭湘墨 (左) 和Yair Shamir.
各大国际芯片巨头纷纷逐鹿以色列
1964年, 摩托罗拉在以色列设立首个半导体研发中心, 标志着以色列半导体行业的起步. 摩托罗拉以色列团队研发了世界首台移动电话, 此后摩托罗拉在以色列的研发中心主要从事通信芯片及其软件的开发, 此外, 摩托罗拉在以色列也有多笔风险投资, 曾在一年半时间里投资了8家以色列企业.
苹果手机最新一代的处理器正在其位于号称以色列硅谷的荷兹利亚市的研发中心开发, 该中心雇有研发人员上千人, 苹果收购了数家以色列公司, 包括三维感知芯片技术公司PrimeSense, 该公司是微软X-box产品的重要技术提供方. 苹果硬件技术高级副总Johny Srouji前不久接受采访时坦言: 苹果离不开以色列.
英国半导体公司ARM在2015年以9000万美元收购了以色列芯片安全公司Sansa, 主要应用在物联网领域. 亚马逊2015年收购了一家以色列芯片设计公司, 目前已深入芯片研发领域, 正在研发AI芯片.
博通公司由美籍犹太人亨瑞·撒母耳创立. 博通在以色列不但建有研发中心, 且已进行了多项投资及并购. 高通近几年投资了多个以色列芯片公司, 光是并购就超过3起. 三星公司早在2007年就在以色列并购了一个芯片设计企业, 2017年通过其子公司哈曼在以色列设立了基于芯片技术的汽车网络安全中心, 同时在以色列建立了AI研发中心, 并在以色列通信相关企业有多笔投资. 德州仪器曾在1999年连续收购了3家以色列芯片相关企业, 后又收购美国国家半导体公司及其以色列研发分支机构, 目前仍在以色列进行芯片及相关技术研发.
除了以上芯片设计公司, 许多周边设备供应商也在以色列设有研发机构, 包括Applied Materials, 库力索法等公司. 另外还有众多以色列本土半导体企业也不容小觑, 如Mellanox, Altair, Orbotech (即将被KLA-Tencor收购) , Tower (正在中国建立合资公司) 在世界半导体行业都有举足轻重的影响力, 其他更多规模较小但作为许多科技巨头的芯片供应商的企业, 更是不胜枚举.
以色列芯片研发行业的优势
以色列芯片研发企业的优势包括以下方面:
一是快速的交付能力. 产品设计及生产的及时交付对于半导体行业至关重要, 以色列研发团队拥有快速的研发能力, 能在相对较短时间内为全球任何一个国家的客户及时交付设计及产品, 以色列的快速交付能力得益于以色列人的全球视野及军队培育出来的快速响应能力.
二是尖端的研发实力. 以色列工程师的开放视野及创新思维对克服芯片研发过程中的特殊挑战很有帮助, 特别是在应对低功耗, 高频率及小体积等方面的挑战. 例如英特尔在以色列的工程师研发的芯片能满足未来5~10年通信行业的升级需求, 以色列工程师还研发了全球最小的纳米书籍——纳米圣经, 最小的纳米电线——比微芯片中的电线细三倍.
三是丰富的经验. 许多以色列工程师在多个领域拥有丰富的知识与经验, 如无线通信, 数据加密, 高速传输及国土安全等领域, 这些知识都源自于军队的服役经验. 由于小小的以色列聚集了全球各大顶尖科技公司的研发中心, 经历不同公司的以色列工程师对行业的世界领先技术有着更深的认识.
四是资本的支持. 以色列芯片行业以其国际领先的表现, 吸引了来自以色列本土及海外资本的青睐, 以色列科技行业吸引的风险投资有近13%投在了芯片行业, 不少以色列投资者出身于芯片行业, 对该行业非常精通.
笔者曾请U盘发明人, 以色列半导体行业领军人物Dov Moran用三个词来概括以色列半导体行业的优势, 他连续用了三个 '企业家精神' ! 的确, 以色列高科技行业的企业家精神是显而易见的, 创办多个高科技公司的他目前正从事高科技投资.
以色列或是中国芯片行业的突破口
中国长期以来受《瓦森纳协定》的制约, 难以获得真正的海外高精尖技术. 《瓦森纳协定》的33个缔约国均对华进行包括半导体及设备在内的技术出口进行限制. 以色列不是《瓦森纳协定》缔约国, 不受该协议约束. Orbotech的企业战略业务主管Ilan Ofer告诉笔者, 以色列目前是世界上仅有的少数对中国没有主要限制的国家, 而且以色列的芯片设计公司到处都是.
虽然以色列曾因美国反对放弃对华预警机的军售, 但半导体行业不属于军工行业, 以色列政府也没有这方面针对中国的技术限制, 而且以色列芯片企业都将目光瞄准了中国这个世界最大的市场, 对以色列企业而言, 与中国企业合作是战略性的. 不过, 两国在商业文化上存在着巨大差异, 加上语言障碍, 以色列企业对中国市场也是又爱又恨. 对于一些真正有实力的中国企业, 若做好长期打算, 选择正确的以色列合作伙伴, 势必产生极大的价值.
中国企业来以色列投资芯片研发应该避免两个误区: 首先, 直接来以色列建研发中心的行为是中国企业需要避免的. 因为作为中国企业, 在以色列很难吸引到最顶尖人才加入, 加上对本土环境及团队的管理能力的欠缺, 除非有非常强的当地战略合作伙伴才能成功; 其次, 在以色列的并购需要采取较为低调的渐进式投资方案, 可以先投资入股, 然后再逐步实现收购. 因为美国是以色列最好的盟友, 美国政府可能会通过向以色列政府施压加以阻拦. 此外收购后不一定要急于进行技术转移, 技术可以留在以色列, 保持充分的使用权及知情权即可.
与以色列高科技公司的合作包括投资, 并购, 技术授权及商业合作四种模式, 要想获得真正的核心技术及研发实力, 并购毫无疑问是唯一的途径. 以色列企业相对规模较小, 并购额也不大, 收购后可以作为在以色列的长期研发中心. 一旦拥有强大的以色列研发团队, 将可以极大提升我们的国内技术实力, 从而逐步摆脱对欧美日韩半导体行业的依赖.