الأقمار الصناعية دفعت من قبل أنظمة الدفع التي تتنفس الهواء الكهربائية.
وفقا لشبكة الفضاء الأمريكية ذكرت في الآونة الأخيرة، ووكالة الفضاء الأوروبية لأول مرة اختبار نوع جديد من الدفع التي تتنفس الهواء الكهربائية، والتي يمكن جمع جزيئات الغلاف الجوي واستخدامها لتحل محل بالوقود على متن الطائرة، ومن المتوقع أن قمرا صناعيا في المدار الأرضي المنخفض إلى أجل غير مسمى تقريبا البقاء في الفضاء ، وأيضا جعل الأمر أكثر سهولة في استكشاف مستقبلية على المريخ.
تحتاج السواتل إلى البقاء في الفضاء للتحرك أو التحرك ، وبصورة عامة ، تستخدم الأقمار الصناعية أجهزة دفع كيميائية تشبه الصواريخ ، لكن الدوافع الكهربائية أصبحت أكثر شعبية لأنها أكثر كفاءة ، ومع ذلك ، لا تزال أنظمة الدفع الكهربائية الحالية تستخدم الوقود الدفعي (مثل الهيليوم). ولذلك ، فإن وقت الانتظار للقمر الصناعي محدود بمقدار الدفعات المحمولة ، في حين أن الساتل يمكن أن يحمل وقودًا محدودًا ، ولتعويض المقاومة الجوية ، تستهلك السواتل التي تعمل على بعد بضع مئات من الكيلومترات من سطح الأرض مزيدًا من الوقود.
ولكن الآن ، طورت وكالة الفضاء الأوروبية نوعًا جديدًا من نظام الدفع الكهربائي يمكنه استخلاص جزيئات الهواء من الجزء العلوي من الغلاف الجوي للأرض ، وضغط هذه الجزيئات لجعلها في البلازما ، وتطبيق مجال كهربائي (يمكن الحصول على الكهرباء من الألواح الشمسية) يمكن أن يسرع تدفق البلازما الذي يوفر قوة دفع للأقمار الصناعية ، التي تسمح للأقمار الصناعية بالعمل لفترة طويلة على مدارات منخفضة الارتفاع حول الأرض.
وأوضح قائد المشروع ، لويس فالبورت ، أنه عندما تكون الطاقة الساتلية غير كافية ، يمكن استخلاص كمية كافية من الهواء في مدار أرضي منخفض للضغط على الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية الأخرى بشكل منتظم لضمان عدم تأثر القمر الصناعي باستنفاد الوقود. تتعطل بسبب الجاذبية ويمكنها الطيران عند أدنى ارتفاع مداري ، وبالطبع ، يمكن لهذا النظام أيضًا العمل على الحافة الخارجية لجو المريخ ، حيث يتم جمع جزيئات ثاني أكسيد الكربون كوقود.
قام العلماء البولنديون والإيطاليون بمحاكاة بيئة ارتفاعها 200 كم في غرفة التفريغ واختبروا التكنولوجيا بنجاح ، وقال والتر: "نحن نفكر الآن في تطبيقات محتملة لهذه التكنولوجيا".
وقال إنه لأنه يمكن أن يعمل فقط في بيئة فراغ أو شبه فراغ ، فإن ارتفاع العمل في المروحة الشفافة يمكن أن يصل إلى 160 كيلومترًا ، وقال والتر: "إن استخدام الهواء كدواسر يفتح أرضية جديدة لمهام الفضاء القريب من الأرض. يمكن استخدام هذه المهام للتصوير عالي الدقة ودراسة التغييرات في الجزء العلوي من الغلاف الجوي ، وما إلى ذلك. "
