眼下, 自动驾驶时代已是大势所趋, 但同时国际贸易争端也带来了不确定性. 总部位于北京的地平线公司希望瞄准英伟达和Mobileye等国际竞争对手, 来为中国的自动驾驶汽车供应芯片. 据研究公司Gartner的数据, 到2021年, 全球自动驾驶汽车芯片行业的年营收将增长超过一倍, 至50亿美元.
中国希望减少对智能手机和电视的关注, 着重研发精密半导体和人工智能技术, 从而向全球制造价值链的上游移动. 目前, 中国每年要进口1.75万亿元人民币的芯片, 甚至比石油的进口额还要高.
'中国必须不遗余力地获取和发展自己的芯片技术, 以提高自身的安全感, 尤其是当美国政府让我们担心任何针对中国的贸易保护主义的时候. ' 清华大学微电子学研究所所长魏少军在上海的论坛活动上说道.
努力在芯片领域实现自给自足是新一届中国政府的优先任务. 据彭博社报道称, 中国政府已经设立2000亿元人民币的基金, 来投资本土芯片厂商.
作为全球最大的汽车和电动汽车市场, 中国监管方希望其部署的自动驾驶汽车能够采用自主研发的芯片. 政府预计, 到2020年, 中国的整车和芯片, 传感器等零部件产值将超过1000亿元.
'(对于自动驾驶行业), 大家都在同一条起跑线上, 因此这为中国创造了机会, ' 中国国家集成电路产业投资基金总裁丁文武说道.
地平线机器人公司由前百度人工智能业务负责人余凯创立. 该公司投资方包括英特尔资本, 上海嘉实基金管理有限公司, 俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳(Yuri Milner), 以及中国建银投资有限公司.
去年12月, 地平线机器人完成了一轮规模1亿美元的融资.
地平线公司开发的 '征程' 1.0电路板尺寸比一枚邮票还要小. 在今年1月举行的拉斯维加斯消费电子展上, 这款处理器在通用汽车的Yukon XL车型中进行了展示. 据悉, 该处理器可以实时探测多达200个目标(包括行人, 车辆和车道标记), 帮助无人驾驶汽车避免碰撞.
'中国公司已经从中国制造发展到中国创造, ' 42岁的余凯说道, '现在我们正在走向中国发明(invented-in-China). '
眼下, 地平线公司正与大众旗下的奥迪, 重庆长安汽车, 汽车零部件厂商博世合作, 以打入未来的车型. 在2016年, 一辆长安自动驾驶汽车曾成功完成1200英里的路测.
在汽车行业, 为了减少油耗, 汽车刹车灯中的LED灯数量都会受到严格的审查. 而如何在不消耗大量电力的情况下, 处理来自激光, 雷达和相机传感器的数据, 更是为各芯片厂商带来了极大的挑战.
于凯说: '这就像我们在寻找一匹马, 能够跑得又快又长, 但吃的又很少. 如果嵌入式汽车芯片消耗了太多的电力, 它将导致汽车续航迅速衰竭, 难以跑远. '
奥迪驻北京发言人约翰娜·巴斯(Johanna Barth)表示, 奥迪已经为中国项目挑选地平线公司为合作伙伴, 公司将在采取下一步措施前评估其结果.
她说, 在中国境外销售的汽车中, 奥迪仍采用英伟达和Mobileye的芯片. 竞争激烈
英伟达总部位于加州圣克拉拉, 得益于自动驾驶行业的需求提升, 该公司营收已经七个季度实现超过20%的增长. 它还与百度合作开发了一个自动驾驶汽车平台, 并计划在奇瑞汽车中安装该系统.
'我们正在与中国的汽车制造商, 生态系统, 以及在中国销售汽车的全球汽车制造商合作, ' 英伟达汽车芯片业务高级总监丹尼·夏皮罗(Danny Shapiro)说.
这些公司就包括北京自动驾驶卡车创业公司图森. 图森计划明年在上海和美国亚利桑那州开始运营商业化卡车车队, 其投资方就包括英伟达.
'我们对英伟达的芯片很满意, 对于自动驾驶解决方案来说, 它的计算能力是最强的, ' 图森公司首席技术官说.
在自动驾驶汽车芯片领域, Mobileye是中国公司的另一个重要竞争对手. 该公司总部位于以色列, 在去年被英特尔斥资150亿美元收购. 英特尔发言人称, Mobileye希望通过其第四代EyeQ芯片和Road Experience Management地图系统在中国市场扩展业务.
Mobileye将通过与北京数字地图供应商四维图新合作, 将其地图系统带到中国.
尽管面临重重挑战, 但中国有足够的资金和决心, 让自己成为半导体开发领域的生力军, 就像现在中国在电动汽车领域所做的一样.
3月5日, 中国政府领导人在全国人民代表大会上表示, 中国的工业优先任务包括成为先进制造业的领导者, 包括集成电路, 5G移动通信, 飞机引擎和新能源汽车等领域.
中国政府预计, 将在未来10年在这些领域投资约1500亿美元.
来自清华大学的魏少军说: '世界各地的主要政府都在政策, 人才和资本上部署各种资源, 来升级自己的产业. 中国也不例外. '