有线接口传输需求有增无减, 为此, 传输接口标准纷纷提高速率, 因应市场需求. USB-IF于3.2版中, 便将传输速度从10Gbps倍增至20Gbps, 至于Thunderbolt虽未发布发版本, 但其高达40Gbps的传输速率, 加上支持多项传输协议, 以及英特尔积极推动的情况下, 其普及率也日益增加.
USB传输速率增至20G 产品兼容性挑战仍待解决
USB 3.2的规格除了传输速率提升到20Gbps外, 其技术要点还包括于现有的USB Type-C传输在线实现双信道, 继续使用现有之SuperSpeed USB物理传输率及技术, 提升电源管理效率等.
其中, 由于目前仍有不少计算机与装置只支持USB 2.0, 因此, USB 3.2也向下兼容, 无论计算机与装置支持何种USB规范, 都能以较低的速度下彼此兼容. 然而, USB虽发布新标准, 以因应快速成长的高速传输需求, 但仍有各厂牌间产品兼容性的问题待克服.
宜特科技讯号测试事业处/工程处协理余天华(图1)表示, 由于USB-IF的政策使然, 当初在制定规范时, 为推广USB使用普及度, 并没有采取「强制认证」或「100%兼容」的规定, 只要消费者足以使用就行. 也因此, 产品间难免会出现不兼容的情况, 使得USB的「兼容性测试」需求一直存在.
图1 宜特科技讯号测试事业处/工程处协理余天华表示, 为达到更好的兼容性, USB客制化测试需求日渐增加.
余天华进一步解释, 测试认证是产品进入市场的最低门坎, 标准组织大多不会将产品端的验证标准订到最高, 否则会有许多商品难以销售. 也因此, 若USB制造商希望产品能有更好的兼容性, 往往须自行提供一份「测试窗体」(Test Playlist), 如针对插拔, AC on off等功能进行测试.
换言之, USB产品的测试需求持续增加, 不过在没有普遍的测试规范之下, 因而衍生出「客制化测试」模式; 也就是由产品供货商自行开出测试项目, 以确保产品安全性和更好的兼容性.
储存/影音制作需求大 英特尔力拓Thunderbolt普及率
高速传输应用攀升, 有线接口需求也跟着水涨船高. 除了USB, 另一个传输接口标准Thunderbolt, 则是在Type-C替代模式与英特尔(Intel)推波助澜下, 逐渐拓展消费性市场版图.
英特尔业务及市场营销事业群/计算机通讯事业群经理卢进忠(图2)指出, 现今每个人都可说是内容制造者, 运用行动装置就能制作影像(Vedio), 储存需求大增, 也因此需要更快的I/O带宽读取数据.
图2 英特尔业务及市场营销事业群/计算机通讯事业群经理卢进忠指出, 影音储存, 外接显卡是驱使Thunderbolt成长的两大因素.
同时, 随着笔记本电脑(NB)朝轻薄化发展, 不论是电玩, 媒体内容制作, 为让NB达到桌机效能, 外接显卡的使用率也随之提升, 同样也需要更大带宽的I/O, 这些都是推动Thunderbolt成长的因素.
卢进忠也说, 由于Thunderbolt支持Type-C接口, 也支持HDMI, Displayport, PCIe等标准; 因此, 有越来越多的消费性屏幕(Display)或是扩充基座(Docking) 开始采用Thunderbolt, 预计今年年底或是2019年初的时候, 就会有许多导入Thunderbolt接口的屏幕问世.
Thunderbolt为英特尔与苹果(Apple)共同设计的硬件传输接口, 而Thunderbolt 3最高传输速率可达40Gbps. 为推广Thunderbolt发展, 英特尔不仅将释出Thunderbolt的IP, 鼓励第三方的芯片制造商开发兼容于Thunderbolt的芯片, 也计划将Thunderbolt 3整合到CPU当中, 目前则是先推出代号为「 Titan Ridge」的第二代Thunderbolt芯片.
然而, 外传英特尔为加速Thunderbolt普及, 也计划取消收取权利金. 对此, 卢进忠表示, 事实上, 英特尔从未收过Thunderbolt的权利金; 外界会有这样的认知, 可能是因为Thunderbolt由英特尔与苹果共同开发, 加上和USB的芯片相比, Thunderbolt芯片贵了数倍, 因此外界才认为英特尔从中收取权利金.
卢进忠解释, 由于Thunderbolt芯片整合众多标准, 包含DP, PCIe, HDMI, 以及USB等, 复杂性较高; 而USB芯片内部整合的标准较少, 且USB芯片需求量大, 价格自然偏低, 因此Thunderbolt和USB相比, 价钱当然较高.
卢进忠举例, USB价格若是1~3美元, Thunderbolt芯片会贵数倍, 大概会到7~9美元, 但这是因为整合的传输标准协议较多, 因此芯片本身成本便较高, 而非是加了权利金之后, 价格才高出USB数倍.
然而, 且不论英特尔是否真有收取权利金, 和USB相比, Thunderbolt的测试成本偏高是不争的事实, 而这也成为Thunderbolt推广路上的一大挑战.
宜特科技讯号测试事业处/工程处协理余天华指出, Thunderbolt的规格一向完善, 测试规范也十分严谨; 相较于HDMI, DisplayPort等标准, Thunderbolt须进行「两轮式」的测试. 也就是须先在一套设备预先测试后, 接着到实验室进行「正式」测试, 最后再检测两次测试结果是否相符.
如此一来, Thunderbolt测试实验室的投资成本相对较高, 因为量测商须购买两套设备, 也连带提升了Thunderbolt的测试费用.
余天华透露, 一般HDMI的测试费用报价约是20多万新台币, DisplayPort大概不到20万; 然而, Thunderbolt由于上述原因, 其测试费用约估在60~100万新台币, 甚至还有可能超过. 也因此, 偏高的测试费用, 会是影响Thunderbolt普及的一大挑战.
对此, 卢进忠则表示, Thunderbolt的测试流程的确较为复杂, 须花费许多时间, 因此终端产品制造商为避免影响上市时程, 确实需要用「金钱换取时间」, 请第三方测试实验室于特定时间内测量完毕. 不过, 英特尔本身也有测试实验室, 若是制造商有成本压力, 可请英特尔免费检测, 但须等待很长的时间, 而要如何选择, 端看终端制造商本身需求.
总而言之, 不论是再度更新标准的USB, 或是日益普及的Thunderbolt, 在在都显示出高速传输的需求大增, 而未来各大传输标准间的竞争也会更加激烈, 只盼有天能一统「百家争鸣」的传输接口市场.