Los plásticos tienen una enorme huella de carbono: producen al menos 100 millones de toneladas de emisiones de carbono por año a partir de este material a base de petróleo. Ahora, un equipo de investigación de EE. UU. Ha inventado una forma barata de fabricar plásticos a partir de azúcar y mazorca de maíz. Este plástico se puede producir a un costo lo suficientemente bajo como para que algún día pueda reemplazar algún día el plástico más común, el tereftalato de polietileno (PET) en el mundo. Bolsas para alimentos, botellas de refrescos e incluso El algodón poliéster contiene PET.
Durante décadas, el petróleo fue la materia prima para casi todos los plásticos, desde polietileno hasta propileno, pero la crisis del petróleo de los años 70 llevó a los investigadores a buscar alternativas al uso de plantas en lugar de petróleo para fabricar plásticos, y DuPont y otras compañías químicas Se ha avanzado, pero los científicos están continuamente buscando alternativas biológicas al PET, y el más prometedor es el polietileno de alta espuma (PEF). Los investigadores usan energía renovable para desarrollar con éxito el PEF. Uno de los principales ingredientes, el ácido furano dicarboxílico (FDCA), sin embargo, es costoso.
Con este fin, de la Universidad de Wisconsin-Madison ingeniero Jim Dumesic y su equipo se puso a buscar formas de reducir costos. Diez años más tarde, se encontraron con la clave del método es un solvente llamado valerolactona γ- (GVL) es. GVL no líquido es un color, se puede obtener a partir de maíz y de otras fuentes de energía renovables en el núcleo cuando Dumesic y compañeros de trabajo GVL y la adición de un catalizador de ácido orgánico en agua, que se fructosa - a que se encuentra en frutas, verduras y jarabe de maíz, azúcar - se puede convertir en un compuesto orgánico de FDCA debido cumplimiento precursor de GVL tan bien que sólo una pequeña cantidad de fructosa equipo Dumesic será capaz de producir grandes cantidades de pura FDCA ..
El último estudio co-autor de la Universidad de ingeniero químico Wisconsin Ali Hussain Motagamwala dijo que el nuevo método para resolver los tres problemas de la producción de plástico. En primer lugar, se hace uso de la fuente de carbono renovable, en lugar de los combustibles fósiles. En segundo lugar, después del uso de la fabricación de energía renovable intentos FDCA requieren el uso de caros y ácido corrosivo un recipiente de reacción, y el nuevo método no requiere el tercero, el producto final puede utilizarse científicos FDCA como un catalizador de reacción y reciclar disolvente GVL. y se comparó con el método convencional, lo que reduce el costo y la ahorro de energía. 'últimas formas de hacer que el proceso sea más verde.'