近日, 有媒体报道称中国计划在甘肃省建立两座熔盐反应堆, 该消息迅速引发俄罗斯关注. 据俄罗斯卫星通讯社昨天 (8日) 报道, 在核能领域, 此类反应堆或开启新纪元. 在此类反应堆领域, 目前世界上有几个研究规划, 若干技术初创团队正从事研发工作. 其中, 中国于2011年在著名学者江绵恒的领导下, 启动了钍基熔盐核反应堆项目.
报道称, 目前, 世界上还没有已在运营的反应堆, 尽管对其研究从未停止过. 除中国外, 美国, 加拿大和俄罗斯也在从事该领域的前景项目研究.
俄罗斯卫星通讯社还提到, 这类反应堆适合用于新型核动力装置, 或用于船舶, 航天器材甚至飞机用能源装置.
根据中科院官网11月10日的声明, 这一项目得到了政府的经费支持, 2个核反应堆有望在2020年之前投入运行.
此类型反应堆到底有何优势呢?
江绵恒曾表示, 开发钍资源的核能利用是全世界半个多世纪以来的梦想. 中科院通过A类战略性先导科技专项6年多的实施, 已系统掌握了钍基熔盐堆的系列关键技术, 通过双方的战略合作, 必将在甘肃结出硕果. TMSR具有安全, 洁净, 无水, 高温等特点, 在2020年建成TMSR实验堆后, 甘肃将逐步成为保障 '一带一路' 战略实施, 面向全国的新能源基地.
基于钍基熔盐堆核能系统 (TMSR) 的核能综合利用前景
澎湃新闻此前报道称, 熔盐堆使用高温熔盐作为冷却剂, 具有高温, 低压, 高化学稳定性, 高热容等热物特性, 无需使用沉重而昂贵的压力容器, 适合建成紧凑, 轻量化和低成本的小型模块化反应堆. 此外熔盐堆采用无水冷却技术, 只需少量的水即可运行, 可在干旱地区实现高效发电. 熔盐堆输出的高温核热可用于发电, 也可用于工业热应用, 高温制氢以及氢吸收二氧化碳制甲醇等.
《南华早报》5日报道称, 对于中国来说, 它也具备将钍作为主燃料的优势. 中国这种金属的储量在全世界位居前列.
根据维基百科介绍, 熔盐堆研发始于20世纪40年代末的美国. 对熔盐堆的集中研究始于美国飞行器反应堆试验 (US Aircraft Reactor Experiment, ARE) , 旨在使核反应堆达到可作为核动力轰炸机引擎的高功率密度.
1946年, 美国空军主导ARE的项目, 希望研究出核动力轰炸机. 但最终, 洲际导弹的迅速发展让核动力轰炸机失去了军事价值. 1961年核动力飞行器项目终止, 熔盐堆也失去了军方这个强有力的靠山, 转而侧重民用. 1965年, 橡树岭实验室在以ARE为基础, 建成了钍基熔盐实验堆 (MSR) , 这并运行了5年.
但是好景不长, 受 '冷战' 影响, 在熔盐堆进入了成熟发展期的70年代初, 美国原子能委员会 (AEC) 突然削减熔盐堆的研发经费, 性能好, 设计巧, 偏民用因而站队不正确的熔盐堆就此终止. 1976年, 熔盐堆计划被尼克松政府叫停.
美国橡树岭国家实验室的飞行器反应堆试验楼, 后来它为熔盐堆试验而改建.
另《南华早报》称, 美国这一项目在上世纪70年代被搁置, 是因为研究人员在试图降低反应堆的大小和重量时遇到了问题, 而且公众担心这一技术用到飞机上会存在安全隐患. 另一个问题是, 在裂变过程中使用的热盐会对管道和核反应室造成腐蚀.
俄罗斯卫星通讯社也表示, 使用熔盐作为冷却剂更具破坏性, 可使反应堆部件快速损坏. 目前, 缺乏相应的结构材料是主要障碍, 当然, 包括此类装置燃料的必要准备问题也很复杂.
报道称, 不过, 一旦此类型反应堆获得突破, 将为中国在国家核能发展方面开启新的机遇, 或可建成用于船舶, 航天器材甚至飞机用能源装置.
