Uma das mercadorias é um dispositivo fabricado pela Made In Space (MIS), sobre o tamanho de um forno de microondas, que o MIS usará para produzir fibras mais eficientes em condições de microgravidade. As fibras ópticas suportam a maioria das Sistemas de internet e televisão, a MIS acredita que as fibras ópticas fabricadas no espaço podem lidar com mais tráfego de dados e podem enviar sinais em longas distâncias com menor latência.
Figura: A Estação Espacial Internacional pode se tornar o berço da nova fabricação
O dispositivo, o terceiro dispositivo que a empresa do Vale do Silício enviou à Estação Espacial Internacional e o "primeiro dispositivo espacial de propósito industrial", do presidente e CEO da MIS, Andrew Rush, disse: "Em vez de usar o espaço como uma montanha de sinais de rejeição, estamos criando o meio ambiente, e esta é a primeira mudança que fizemos na interação com o espaço".
Quando o dispositivo está conectado à estação espacial, a MIS ordenará que comece a fabricar quase um novo tipo de fibra, chamado ZBLAN. Após a conclusão da missão, o astronauta pode desconectar o dispositivo e colocá-lo na cápsula do Dragão, Voltando à Terra em janeiro do próximo ano, a MIS disse em um comunicado de imprensa que fazer fibra óptica em um ambiente de microgravidade melhorará dramaticamente seu desempenho. "Rush disse que planejam começar a vender materiais feitos no espaço de volta à Terra e testados pelo MIS .
Para enviar dados de curto alcance, as empresas de telecomunicações geralmente usam cabos que transportam sinais elétricos, mas em distâncias mais longas, custa menos usar pulsos de laser para impor fibra de vidro de quartzo. Os fios entrecruzados no mundo são apenas algumas dezenas de microns de diâmetro, A espessura do cabelo é bastante comparável, e eles correm entre todos os oceanos e o continente. Eles são caros, não por causa de seu alto custo de fabricação, mas porque eles não são perfeitos e até mesmo o melhor vidro da classe não é 100% transparente. Estes cabos são formados sob gravidade e formam cristais no vidro.
Como resultado dessa formação de cristal, a luz fica mais fraca por longas distâncias, o que significa que o sinal deve ser multiplicado várias vezes no seu caminho. Esses impulsores são chamados repetidores e são caros de instalar. Ao mesmo tempo, eles também aumentam a latência de cada transferência e, embora o atraso seja apenas em milissegundos, parece muito longo para um computador envolvido em transações financeiras ou dados de transmissão de mídia.
As experiências em uma nave espacial de gravidade zero mostraram que, se essas fibras são feitas sem gravidade, a formação de cristais pode ser reduzida por um fator de 10. Estrutura menos cristalina significa que a fibra pode transmitir informações a uma distância maior, o que é o que Quando a MIS perguntou a ZBLAN, Rush disse: "Você pode colocar cabos sob o Atlântico sem adicionar um repetidor". Muitas vezes, cada 50 ou cada 50 100 km adicionarão um repetidor, o repetidor significa menos atraso do sinal menos. Ele também disse que a fibra óptica aumentará significativamente a largura de banda, a transmissão de dados do que a fibra óptica de silício 50 a 100 vezes.
Se a MIS pode fornecer fibra espacial, também poderia ajudar as empresas de telecomunicações a ganhar mais dinheiro. "Rush disse:" Quando podemos produzir em massa ZBLAN em kilobytes, podemos ser iguais ou superiores Preço para vendê-los.
A fabricação espacial não foi tão nova como você imaginou: já em 1969, os astronautas começaram a se soldar no espaço e, eventualmente, estudaram o comportamento dos metais líquidos em estado sem peso, mas os estudantes de doutorado no Instituto de Aeronáutica e Astronáutica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts Andrew Owens disse: "O argumento é que era muito caro no momento, e havia uma possibilidade não-a-ser-esquecida: se algo deu errado, você perderia tudo enquanto estava disparando".
Owens agora acredita que a indústria de foguetes está crescendo rapidamente com maior confiabilidade e custo de lançamento. Por exemplo, a NASA geralmente permite que outras empresas se juntem aos seus programas de lançamento, o que torna mais fácil para empresas como a MIS assumir sozinhas Falcon 9 lançamento de foguete de 62 milhões de dólares americanos custam.
Rush disse que a empresa já está projetando uma planta de seguimento para a ZBLAN e espera instalar instalações de produção duradouras na Estação Espacial Internacional ou em diferentes módulos comerciais para tornar a fibra espacial, o que a Owens acredita que eventualmente poderá abrir a economia espacial comercial Um grande passo porque "eles estão fazendo algo que você não pode fazer na Terra".