'太平洋垃圾岛' 位于加利福尼亚州与夏威夷间海域, 这个巨型 '塑料漩涡' 面积相当于两个美国德克萨斯州, 形成了东太平洋上的垃圾场. 这些漩涡中的废弃物被鱼, 海龟等海洋动物吞食之后会产生大量的毒素, 最终经由海洋生物, 鸟类的身体进入到人类食物链中.
2009年9月10日, 据美国国家地理网站报道, 最近, SEAPLEX(斯克里普斯环境塑料积聚远征的英文缩写)成为第一次专门研究加利福尼亚州与夏威夷间海域 '塑料漩涡' 的科考之旅. 这个巨型 '塑料漩涡' 面积相当于两个美国德克萨斯州, 他们在1700英里(约合2700公里)的航行中发现大量塑料垃圾, 形成了东太平洋上的垃圾场.
海洋学家查尔斯摩尔(Charles Moore)曾在1997年驾船穿过北太平洋环流系统( North Pacific Gyre )时, 发现了这个垃圾岛. 航海家一般都会避免从海洋环流系统经过, 因为这种持续不变的高压系统, 即已知的赤道无风带, 没有可以给水手带来好处的风和气流.
摩尔发现, 有大量塑料瓶盖, 塑料袋, 高频绝缘材料和微小的塑料芯片漂浮在海面上. 阳光和海浪慢慢分解它们, 使它们变成小碎片. 这些碎片悬浮在海面下, 试图给这个塑料大陆绘图的船只和卫星根本看不到它们. 但是在后来用拖网捕鱼的过程中, 摩尔发现这些碎片的数量是浮游生物的6倍.
科学家们现在已确定出了导致这座超级垃圾堆的形成原因. 那些被废弃的空塑料袋通过下水道进入了海洋, 而不断运动的洋流又使它们聚集在了一起, 并最终形成了现在看到的 '垃圾岛' . 由于洋流呈循环式运动, 原本分散的小块垃圾会被逐渐地汇聚在一起. 而海洋专家说, 这座漂浮在海面上的巨大垃圾岛飘荡在加利福尼亚州与夏威夷之间的广阔水域, 主要由生活垃圾构成, 其中80%都是废弃的塑料制品, 主要来自陆地, 重达350万吨.
生态学家们警告称, 这些漂浮从海洋上的垃圾将对水生生物构成严重威胁. 他们解释说, 鸟类会错误地将塑料当成食物, 导致消耗系统受到阻塞. 这样以来, 误食塑料的鸟类最终将因饥饿而死. 同时, 塑料的自然降解过程长达数十年. 有一些地方政府已尝试着禁止生产和在商店中使用塑料袋, 并建议消费者们使用可重复使用的网兜.