Los investigadores han descubierto una nueva forma de aumentar drásticamente la cantidad de residuos plásticos que pueden reciclarse.
Cada año, la mayor parte de los 150 millones de toneladas de plástico producidas en el mundo se depositan en vertederos, océanos y otros lugares, y en los Estados Unidos se recicla menos del 9% del plástico y en Europa la proporción sube a aproximadamente el 30% %
"Se trata de un problema de $ 176 mil millones", dijeron los científicos, "El potencial de ahorro de energía se puede lograr mediante el reciclaje de todos los residuos sólidos de plástico en todo el mundo". Un estudio publicado esta semana en Science presentó un nuevo Método, el uso de este método puede mejorar significativamente la cantidad de residuos sólidos de plástico recuperados con éxito.
Esto significa encontrar formas de reciclar plásticos existentes de manera más eficiente mientras se desarrollan plásticos reciclables. El alcance de estos enfoques puede incluir la recuperación de diferentes tipos de plásticos en un solo ciclo de desechos, evitando costosos y largos procesos de clasificación, Además de la forma más eficiente de energía para descomponer el plástico.
Investigaciones recientes indican que la dirección de los métodos de recuperación química es reducir los requisitos de energía, la compatibilidad de los residuos plásticos mezclados, la necesidad de evitar la clasificación y extender la tecnología de recuperación a los polímeros tradicionalmente no renovables. "Este artículo fue escrito por la Química Y Megan L. Robertson, profesora asociada de ingeniería molecular, y Jeannette M. Garcia, química de polímeros en el Centro de Investigación Almaden de IBM.
Mejorar el reciclaje de los plásticos existentes es una prioridad clave, Robertson dijo: "La lentitud de los nuevos materiales que ingresan al mercado es el mayor impacto del desarrollo de formas más efectivas de reciclar los plásticos producidos en masa de hoy en día. Por otro lado, la investigación Puede allanar el camino para la producción de materiales que sean más fáciles de reciclar en el futuro ". Un ejemplo es la categoría llamada Polímeros termoendurecibles.
El polímero, que no se puede derretir ni reutilizar para su reciclaje, ha pasado a primer plano. El laboratorio de Robertson ha desarrollado componentes biorenovables para termoestables que utilizan aceites de hidrocarburos hechos de aceites vegetales u otros materiales vegetales. Los polímeros reemplazan estos materiales, lo que abre nuevas posibilidades para la recuperación de nuevos materiales, como el compostaje o el reciclaje químico de materiales, lo que supone un gran avance.
Este punto de vista es parte de una serie de artículos publicados en Science, cuyo propósito es explorar cuestiones relacionadas con el impacto ambiental del polímero, incluidas sus fuentes (petróleo y recursos biológicos), el progreso en el reciclaje y la bioequivalencia Degradación de polímeros.
Robertson y García señalaron tres cuestiones clave:
1. Los plásticos deben recuperarse después de la clasificación, lo que aumenta el esfuerzo y el gasto. Los plásticos o polímeros están compuestos de macromoléculas, por lo que la mayoría de los materiales moleculares similares no se mezclan al calentarse, a diferencia de los aceites y el agua Las interacciones son similares y el objetivo de la investigación es encontrar sustancias que promuevan diferentes tipos de plásticos, a saber, compatibilizadores que se pueden reciclar juntos para encontrar un compatibilizador compatible para todos los polímeros, pero Robertson Dijo que la tecnología actual requiere un método a medida para cada compuesto de plástico.
La recuperación química implica el uso de catalizadores para descomponer los plásticos para obtener productos de moléculas pequeñas, dijeron los investigadores: "Los altos costos de energía obstaculizan este proceso, y la investigación y el desarrollo de catalizadores más eficientes están en marcha.
2. La mayoría de los plásticos actualmente reciclados están hechos de tereftalato de polietileno (PET) y polietileno (los plásticos más productivos), que es un componente de la mayoría de los procesos de fabricación de botellas de agua. La tecnología de reciclaje se extiende a Los plásticos que no son PET y polietileno son un área de investigación en curso.
3, no más difícil de desarrollar fundido de alta temperatura procesados por el método de recuperación del polímero puede, por ejemplo, plásticos termoestables y elastómeros (caucho). Investigadores, cualquier solución potencial, las propiedades clave del material no son Afectado para que sea más fácil de reciclar. El uso múltiple y el reciclaje de plásticos sin pérdida de rendimiento es un desafío abierto a la investigación.
Los investigadores escribieron: 'mejorar el reciclaje de plástico, por encima de los niveles actuales, hay muchas ventajas sociales potenciales, tales como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar la acumulación de residuos en el medio ambiente, reducir la dependencia de los recursos finitos del petróleo, residuos sólidos y plástico reciclado Valor económico
Dicen que algunas startups han ampliado su reciclaje químico de residuos de poliestireno expandido o han desarrollado un proceso de clasificación que separa los materiales para purificar el material, escriben, y el estudio y otras investigaciones esperan en un futuro próximo que el plástico La tasa de recuperación será mucho más alta que hoy.