俄亥俄州汉密尔顿 -- 保密长达四年后, 美国消费品巨头宝洁公司揭开了Imflux工艺的面纱, 这是一种崭新的注塑技术, 采用较低的稳定压力向模具注塑, 模具和喷嘴均由软件和压力传感器控制.
宝洁市值高达650亿美元, 旗下拥有系列全球性品牌, 如吉列, 海飞丝, 佳吉士, 汰渍和速易洁等. 宝洁于2013年组建了一个由150名员工组成的新部门, 称为Imflux, 负责开发新的注塑技术, 现已经向行业开放许可. 宝洁高层自2013年公司组建该部门以来一直口风很紧, 但目前开始在行业活动上讲述该项技术的详细情况.
《塑料新闻》记者9月21日到访宝洁位于辛辛那提北部汉密尔顿面积20万平方英尺的总部 . 公司带记者参观了Imflux部门, 员工们在此为Imflux设计并生产模具, 与消费者一起进一步细化该项注塑技术.
Imflux高层表示, 从某种意义上说, 该技术彻底颠覆了传统的注塑工艺. Imflux首席技术官杰恩.阿尔托恩(Gene Altonen)强调: '我们采用低压, 而且是稳压作业'. 杰恩在宝洁已经工作了27年, 是一位注塑专家. 他说: 'Imflux可以真正实现实时调节粘度变化, 在材料, 温度或模具当中出现变化时, 实时调节, 使得整个注塑过程更加稳定. '
Imflux是标准的注塑技术, 能够完成传统的高速, 高压注塑, 以及包装和冷却过程. 杰恩表示: '这些过程我们可以同步完成, 因为我们在充填塑料原料时也在同步进行包装和冷却, 因此在注塑完成时, 基本就是成品了, 一些比较厚的模具可能需要进一步冷却, 但冷却时间也大大减少. 我们不再向模具中增加应力和热量. '
与传统注塑技术相比, Imflux可减少模具的成本, 缩短整个注塑周期的时间, 允许使用较小的注塑机, 从而减少硬件投资成本.
公司称该技术主要依靠注塑机和模具内的专用软件和不同类型的传感器. Imflux技术来源于宝洁六七年前设立的内部目标, 即减少一半的成本和时间来生产模具.
来自宝洁各部门的20位与塑料产品相关的领导组成了一个团队, 名为'升级企业开发项目组' . 杰恩回忆当时的情景说: '我们的方法是先确定决定这些模具的成本和时间的因素是什么. 大多数因素归因于高压. 因而必须采用坚硬的钢材工具, 必须采用多个步骤的加工工艺, 先粗加工, 再半加工, 最后加工成成品. 这些都需要时间, 如果我们能够把所有这些步骤一气呵成, 于是我们就想到了采用低压技术. '
公司预计这项注塑创新每年可为宝洁节约数亿美元材料成本和资金成本, 因为它可以减少花费在模具上的成本, 并且允许使用吨位较小的注塑机来加工模具, 报告称可节省高达10亿美元的成本.
首席执行官内森. 艾斯特鲁斯(Nathan Estruth)表示, Imflux并未进入宝洁财务分析师的季度报告, 但高层已经在分析师会议上透露了一些降本的细节. 他说: '从宝洁的核心利益说, 降低成本非常有利. '
Imflux官方称这项技术按注塑机授权, 公司拒绝透露许可费, 建议根据用户的需要而定. 除了内部节省成本, 对外许可授权也可为宝洁带来不匪的收益.
Imflux官方未公布技术转让的数据, 包括许可以及宝洁公司内部使用的注塑机数量, 以及已经使用Imflux技术的公司数量.
宝洁已经在与多家塑料机械公司合作, 例如公司于10月5日在肯塔基州佛洛伦斯在克劳斯玛菲公司的公开日上进行了宣讲演示.