图为高通 (Qualcomm) 技术许可业务(QTL)高级副总裁兼总经理John Han
市场研究公司Strategy Analytics发布的最新报告显示, 今年上半年全球智能手机应用处理器市场营收为94亿美元, 高通公司继续保持领先优势, 营收份额达到42%. 骁龙芯片近几年被广泛搭载于各大安卓手机当中, 这也让很多人认为高通是一家做芯片的公司.
事实上, 这种认识是片面的. 高通拥有两大业务板块, 一块是半导体芯片业务 (QCT) , 主要是人们所熟知的骁龙芯片, 另一块是技术许可业务 (QTL) , 主要是对高通历年来积累的技术专利进行授权. 根据2016财年GAAP数据显示, 高通全年实现营收236亿美元, 净利润57亿美元. 其中QCT实现营收154.09亿美元, QTL实现营收76.64亿美元.
每一部3G, 4G手机当中都有高通的发明, 这个说法一点儿都不夸张. 据Qualcomm工程技术副总裁范明熙博士介绍, 高通在设备端的技术覆盖众多领域, 包括射频, 蜂窝技术, 软件, 电源管理, 数字信号处理器; 影像处理方面, 如图形处理器, 影像处理, 多媒体等; 连接技术方面, 如蓝牙, NFC, Wi-Fi等等.
除了设备端的技术外, 高通还从事基础架构方面以及应用方面的研发, 如蜂窝通信技术在自动驾驶领域的应用等.
John Han在电信产业的技术许可领域有着超过20年的从业经验, 他于1年多前加入高通. 近期高通与苹果的专利纠纷, 让其商业模式受到一定的质疑. John Han坦承, 高通确实通过技术许可人获取收入, 但这些收入会再被继续投入到高通的技术研发之中, 以保证技术创新持续赋能整个生态圈.
他感触颇深地指出, '高通是知识产权持有者, 手机厂商是技术实施者, 在这种模式下非常重要的一点就在于实现二者的利益平衡, 即知识产权持有者的权利和技术实施方权益的平衡, 应该更多地看到长期整个生态系统技术培育的过程. '
简单来说, 所谓的利益平衡本质上是合作共赢. 手机厂商通过高通的技术分享在研发过程中可以少走弯路, 持续提升产品竞争力, 比如海外市场会有不同于中国的技术要求和认证要求等. Qualcomm高级副总裁兼技术许可业务中国区总经理林维健分享道, 高通可以凭借全球运营经验帮助他们将设备测试好, 从而为其产品的商用做好准备, 还能凭借雄厚的专利实力和经验帮助他们降低被动卷入专利诉讼的风险.
而专注于早期技术研发的高通, 则通过收取专利许可费可以保持持续的强力度的研发. 从这方面来说, 通过打击高通来削弱其研发能力, 很可能会从根本上和技术上削弱安卓阵营的创新能力. 但对于处在安卓阵营, 研发能力和专利积累又不如高通的中国手机厂商来讲, 这无异于釜底抽薪.
'我们把研发出来的优秀技术与业界其他的参与方进行分享后, 常常还需要再等5~8年的时间让技术广泛地实现商用. 如果不能持续获得利益反馈, 让专利许可费再回流到研发环节, 没有一家公司可以等待漫长的10年左右的商业化过程来持续做研发创新这件事. ' John Han表示.
同时, 在研发过程中经常伴有巨大的风险. 高通工程技术副总裁范明熙举例说, 当时高通在研发4G技术的时候, 内部有五套不同的技术方案, 这五套技术研发同时推进. 到最后阶段, 为了推进行业更好的发展, 经过与产业的共同探讨, 高通最后选择了LTE方案, 也就是目前4G技术所采用的标准.
据他介绍, 高通目前拥有超过3万名员工, 其中有超过80%是技术研发人员. 高通坚持每年将其财年收入的20%投入到研发当中, 目前已在移动行业累计研发投入超过470亿美元. 截止到2017年, 高通在全球已经通过申请审批和正在申请中的专利数量达到了13万件.
一件专利被审批下来之后, 基于专利保护授予的权利, 专利拥有人完全可以阻止其他人, 其他机构使用这项专利. 苹果就是通信行业中最好的例子, 其专利技术都是严格保护, 并不会分享给其他企业使用.
高通则是完全遵循FRAND原则 (即公平, 合理, 无歧视原则) , 把技术授权给任何一个想使用这一技术的人. John Han表示, 他所在的QTL部门要做的就是将高通研发出来的创新技术进行广泛分享与授权, 支撑整个行业的发展, 并打造一个开放公平竞争的移动通信市场.
据John Han介绍, 高通的专利技术许可有两个非常重要的特点:
1, 专利组合许可
高通拥有13万个已经授权和正在申请过程中的专利, 如果将这些专利逐项授权其繁琐程度可想而知, 并不具备现实可操作性. 因此, 高通更愿意采用行业内常用的专利组合许可的方式, 从合作伙伴角度降低可能产生的相应成本. 例如, 高通将专利组合许可打包给某一家使用方, 未来5年, 这样的许可将会覆盖在这五年期间所有的高通专利, 无须在5年之内重复谈判技术许可的问题.
2, 整机许可
即按照整机的净售价来收取专利技术许可费. 一部手机是由基带芯片组, 内存卡, 移动处理器, 显示器, 摄像头, 电池及其他部件构成. 在很多人看来, 这些有着许多完全无关通讯的功能. 因此业内有不少质疑声认为, 在使用了高通的芯片之后, 就不应该再采用这种模式来收取专利费.
对此, John Han表示: '高通的专利从广度和深度上来讲确实是其他厂商无法匹敌的. 高通认为整机许可的做法更加公平合理, 即在某一个时间点上做一次性的许可, 而不是与手机零配件供应商, 比如说做GPU, PMIC, NFC, Wi-Fi, 天线, 电源, 屏幕等零部件供应商分别进行谈判. ' 他认为, 在整机许可模式下, 手机厂商在芯片组的选择上会变得十分自由, 它们可以选择使用高通之外的厂商的芯片组.
此外, 整机许可收费也是整个业界通行了几十年的行业惯例做法, 爱立信, 诺基亚以及中国厂商在许可自己的技术时都是采用整机许可的办法.
John Han也分享了高通在中国的专利收费标准. 根据中国国家发改委的决定对外公布的高通在中国的许可条款, 对于为在中国使用而销售的品牌设备的高通3G和4G必要中国专利的许可, 高通将会对3G设备 (包括3G/4G多模设备) 收取5%的许可费, 对包括3模LTE-TDD在内的4G设备如不实施CDMA或WCDMA则收取3.5%的许可费, 在上述每种情况中许可费基数为设备净售价的65%.
据他介绍, 所谓的设备净售价有价格上限, 如果销售价格超过了高通规定的最高价, 则不会对超出的部分进行收费, 而只收上限价格以下的部分. 另外, 有一些在手机定价中的成本与手机本身使用的技术成本无关, 比如包装费, 运输费, 保险费用等等. 当高通和这些设备商协商的时候, 也会将这些额外的费用从设备价格中减掉. 这也彻底澄清了 '手机上加装钻石也需要要交专利费' 的讹传.
'我们和产业界相关的参与方几乎都签署了技术许可, 目前已授权的公司数量达到345家, 通过高通技术许可生产的设备超过100亿台. ' John Han表示.