高通授权策略将不利物联网发展

高通率先取得的基带处理器(Baseband Processor), 使它在移动网路市场无往不利. 然随着移动装置的运算能力越来越强大, 高通芯片的重要性已不若以往. 为了确保营收不坠, 高通于是将专利芯片与其他授权技术绑定, 不让装置厂商有选择的余地, 因而引起苹果(Apple)等业者的不满. 面对物联网(IoT)的崛起, 高通已联合其他传统移动厂商, 企图以手中的专利再次垄断市场. 对于新兴的物联网市场而言, 这种作法只会扼杀创新机会, 阻碍市场健全发展.

根据TechCrunch网站报导, 对于高通的垄断行为, 各地竞争监管机构已陆续采取移动. 美国联邦贸易委员会(FTC)已针对高通的反竞争行为提出告诉, 而加州法院也驳回了高通要求撤销告诉的动议. 在此之前, 韩国公平交易委员会(KFTC)已对高通的垄断行为求处近10亿美元的罚金.

在新科技发展的过程中, 为了确保互操作性与效率, 产业组织通常会制定标准规范供业者遵循. 当牵涉到标准必要专利(Standard Essential Patents; SEP)时, 专利持有者所提供的授权条件, 需符合公平, 合理, 非歧视(FRAND)原则.

FRAND原则有意在产业发展与厂商利益间取得平衡, 但具备SEP的厂商往往只顾及眼前的庞大利益, 而无视FRAND原则所提出的义务. 今日的高通便是这样一个例子. 仅管已受到FTC, KFTC审查, 高通仍不愿改变作法, 甚至表示将在物联网市场重施故技.

高通已联合爱立信(Ericsson), 中兴通讯(ZTE), Royal KPN等传统移动业者成立Avanci公司, 负责将专利授权给汽车, 智能电表等物联网制造商. Avanci成员虽表示未来的授权金额将符合FRAND规范, 但根据过往经验, 这类承诺通常将很难兑现.

FTC与高通间的诉讼, 将有机会解决长期以来不合理的授权问题, 并为发展中的技术开启创新的大门.